Fundamentos de la Ley de Agua Limpia

¿Qué es la Ley de Agua Limpia?

En 1972, Estados Unidos reconoció que el acceso al agua limpia y segura es un derecho humano crítico y aprobó la Ley de Agua Limpia (CWA). La CWA estableció el objetivo de restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la nación para el uso y beneficio de todos los estadounidenses. Desde su aprobación en 1972, los niveles de contaminación del agua en los Estados Unidos han experimentado una disminución dramática. Esta poderosa ley terminó con la cultura de verter aguas residuales sin tratar y desechos industriales sin tratar en nuestras aguas y condujo a una mejora dramática en la salud y seguridad de las vías fluviales en todo el país, particularmente en los primeros años de la ley.

La Ley de Agua Limpia es una ley Federal eso es sustancialmente implementado y aplicado a nivel de gobierno estatal y tribals. La implementación estatal y tribal está destinada a filtrarse hasta el nivel local a través de permisos de instalaciones y actividades, estableciendo estándares que se aplican a cuerpos de agua específicos, desarrollando planes e implementando permisos y planes. Se requieren permisos de la Ley de Agua Limpia para cualquier descarga de contaminación de una tubería (y muchos otros medios de transporte discretos, como zanjas) que prescriben qué se debe hacer para tratar la contaminación y qué nivel de control se debe cumplir. Los ríos, lagos, arroyos, aguas costeras, embalses, humedales y otras aguas en todo el país están protegidos.

En particular, la Ley de Agua Limpia otorga a cada persona el derecho de hacer cumplir la ley cuando el gobierno no protege el agua limpia.
Y el CWA te da las herramientas.

Programas de la Ley de Agua Limpia que USTED puede usar

Hay algunos programas básicos que son útiles para comprender mientras piensa en formas de proteger las aguas que le interesan. 

Permisos para contaminar: La CWA prohíbe cualquier descarga de contaminación sin un permiso. Eso significa que es probable que la mayoría de las fuentes de contaminación que le preocupan estén sujetas a los requisitos de un permiso. Estos permisos, conocidos como Permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES), están disponibles en línea, en agencias estatales y, a veces, con gobiernos locales. Hay varios requisitos para el aviso público, la revisión pública, los comentarios públicos y las audiencias públicas. Estas son las formas en que puede hablar sobre sus inquietudes y presentar fotos, muestras u otra evidencia de problemas. Estos permisos son emitidos y aplicados principalmente por estados y tribus, y se renuevan generalmente cada cinco años.

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 75, sitio web de la EPA

Cumplimiento público: La CWA permite que cualquier miembro del público perjudicado, no solo los ciudadanos de los EE. UU., presente una demanda contra un contaminador en circunstancias tales como una entidad con una descarga de contaminación no permitida o una violación continua de un permiso. Si ha agotado otras oportunidades para detener la contaminación dañina, o incluso si esta es su primera acción, es probable que presentar una demanda atraiga la atención del contaminador y la agencia estatal. La demanda pública también está autorizada si la EPA no cumple con un deber requerido, como cumplir con un cronograma para la revisión y aprobación de la lista de aguas deterioradas.

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 136

Estándares de calidad del agua: Para determinar los requisitos de todos los permisos, la CWA estableció un programa para que los estados, las tribus y la EPA establezcan metas para el uso de todos los permisos de la nación. Estos objetivos pueden incluir usos como agua potable, natación, ceremonias, vida acuática o agricultura. Se requieren niveles de protección contra todos los contaminantes de interés para garantizar que esos usos sean viables. Eso significa que las aguas no pueden tener niveles inseguros de bacterias o contaminantes tóxicos. Estos objetivos y protecciones se denominan estándares de calidad del agua y también deben identificar y proteger las aguas que aún se encuentran en buen estado (aguas de alta calidad). Eso se llama política antidegradación. 

Estos estándares deben ser revisados cada 3 años por el estado o la tribu y esa revisión debe incluir la participación pública. Ese proceso se llama el Revisión trienal, y se puede encontrar en línea. Esa es su forma de señalar los usos que faltan en sus aguas o los niveles inadecuados de protección. En muchos lugares, los estados y tribus han definido aguas adicionales que están sujetas a los requisitos anteriores más allá de la definición de aguas nacionales. 

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 47, sitio web de la EPA

Evaluación de la calidad del agua: Cada dos años, cada estado y algunas tribus deben comparar la calidad de sus aguas con los estándares de calidad del agua para determinar si están respaldando los usos establecidos. Este proceso de evaluación se resume en una lista de aguas deterioradas conocida como Reporte Integrado, y se puede encontrar en línea. Este proceso también requiere una revisión pública y puede ser su oportunidad para identificar problemas que no han incluido. Esta determinación es importante para prohibir que los permisos permitan la contaminación que causará o contribuirá a los problemas existentes. 

Una vez que se determina que las aguas tienen problemas, cada estado (y tribu autorizada) debe desarrollar planes, conocidos como Cargas diarias máximas totales (TMDL), para saber cómo solucionar los problemas. El cronograma para el desarrollo de esos planes, los planes mismos y los pasos para implementar los planes deben estar disponibles en línea. El cronograma y los planes están disponibles para revisión pública. Puede aportar sus ideas sobre si el cronograma es lo suficientemente oportuno y si los planes son lo suficientemente sólidos para solucionar los problemas. Si está frustrado con la insuficiencia de la lista estatal de aguas que violan los estándares de calidad del agua, puede presentar una demanda para obligar a la EPA a actuar sobre la lista defectuosa. 

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 124, sitio web de la EPA

Certificación de calidad del agua: Los estados y las tribus están autorizados a evaluar los permisos y licencias federales para proyectos como represas y tuberías para garantizar que protejan la calidad del agua. Estas certificaciones de calidad del agua (Sección 401 de CWA) son una verificación para ver si el proyecto cumplirá o violará los estándares de calidad del agua estatales o tribales u otras leyes. El proceso requiere revisión pública y permite comentarios públicos. Comentar sobre la revisión estatal y tribal le permitiría plantear inquietudes que tal vez no conocían, y poner en el registro público inquietudes que tal vez no estén tomando lo suficientemente en serio. 

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 119, sitio web de la EPA

Permisos de Dragado y Relleno: La CWA prohíbe un tipo diferente de contaminación de actividades como la minería o el desarrollo de petróleo y gas y tuberías que provienen de la alteración del suelo en o cerca de cuerpos de agua, incluidos los humedales. Esta contaminación generalmente es causada por equipos como volquetes, retroexcavadoras o cargadores frontales y puede ocurrir con el desarrollo residencial o comercial, embalses o extracción de recursos naturales.

Estos permisos, administrados principalmente por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, están sujetos a revisión pública, comentarios y audiencias. Por lo general, también están sujetos a revisión estatal y tribal por violaciones de sus estándares de calidad del agua: usos protegidos y niveles requeridos de control de la contaminación y condiciones críticas. Los impactos deben evitarse o minimizarse antes de limitarse a mitigarlos. Si tiene inquietudes relacionadas con los proyectos que se están realizando en sus aguas cercanas, los comentarios pueden dirigirse a la autoridad de permisos o al estado o tribu que comenta sobre el proyecto.   

Para obtener más información: Manual del propietario de River Network CWA, pág. 112, sitio web de la EPA

Abordar las injusticias ambientales a través de la Ley de Agua Limpia  

La mayoría de las veces, las comunidades que están agobiadas por la contaminación excesiva son comunidades de bajos ingresos o de color. Es más fácil ubicar una fuente de contaminación, o muchas de ellas, en una comunidad de bajos ingresos. no debería ser  

Las comunidades tribales han perdido el acceso a gran parte de sus tierras y aguas tradicionales. Pueden usar la Ley de Agua Limpia para recuperar la autoridad y el control de la calidad del agua necesaria para apoyar los usos culturales que son más importantes para sus tradiciones.  

Adaptando la Ley de Agua Limpia para asumir las consecuencias del Cambio Climático 

Con el aumento de la severidad y frecuencia de las tormentas y los eventos de calor extremo, con más inundaciones catastróficas en más lugares que nunca, con la realidad del aumento del nivel del mar, el derretimiento del permafrost y los cambios en los patrones estacionales de la flora y la fauna, las herramientas de la Ley de Agua Limpia deben adaptarse para cumplir sus objetivos. La protección y restauración de la integridad química, física y biológica de las aguas de la nación no se logrará sin revisar los supuestos de precipitación, reconocer el impacto de las cargas térmicas en los meses más cálidos, comprender el papel vital que juega un número cada vez mayor de aguas efímeras y desafiar nuestra concepto de progreso como sinónimo de entorno construido.

Los próximos 50 años

La Ley de Agua Limpia ha reducido drásticamente la contaminación y ha mejorado la calidad del agua en todo el país, pero el progreso se ve amenazado por la desregulación, la falta de cumplimiento y otros problemas graves. Esta es la razón por la cual usted y sus vecinos tienen un papel clave para garantizar que las leyes y reglamentos locales de agua limpia se implementen y se cumplan.