HISTORIA 2: Estanques de cenizas de carbón
(Ríos Potomac y Susquahanna)
¿Por qué la ceniza de carbón es mala?
Las cenizas de carbón causan problemas en las comunidades y vías fluviales de todo el país. La quema de carbón crea varios subproductos de cenizas que se han manejado de manera deficiente en pozos o vertederos sin revestimiento, a menudo a lo largo de las riberas de los ríos, que se filtran en las aguas subterráneas o contaminan directamente los ríos y arroyos a través de los desagües o los desbordamientos durante las lluvias intensas. En este momento, 735 embalses superficiales de cenizas de carbón activas en todo el país están filtrando sustancias químicas peligrosas en ríos, lagos, arroyos y aguas subterráneas. Cientos de centrales eléctricas de carbón han estado cerrando o convirtiéndose a otras fuentes de energía desde la La EPA comenzó a regular la eliminación segura de cenizas de carbón en 2015. Los cierres también se han acelerado a medida que los estados cambian a fuentes de energía más limpias para cumplir con los objetivos del cambio climático.
La exposición a los numerosos contaminantes tóxicos que se encuentran en las cenizas de carbón, como el arsénico, el cadmio, el selenio, el plomo, el mercurio, el cromo, el boro, los sulfatos y el litio, puede causar enfermedades graves y cáncer. Los hallazgos de la EPA sobre el arsénico en las cenizas de carbón desechadas en los estanques de desechos demostraron un riesgo de cáncer extremadamente elevado.
¿A quién y qué usos del agua está perjudicando?
Este legado de sustancias químicas nocivas representa un gran problema de salud pública para las comunidades cercanas a estos vertederos y estanques de cenizas sin revestimiento. Los contaminantes de los sitios de eliminación de cenizas han aparecido en pozos de agua potable y en cuerpos de agua cercanos y río abajo.
Si su comunidad está cerca de instalaciones de eliminación de cenizas de carbón y le preocupa la salud de su familia, no está solo y puede encontrar ayuda para abordar estos problemas.
Estanques de ceniza de carbón de Possum Point
¿Vives cerca o río abajo?
de una central eléctrica a carbón o un vertedero de cenizas de carbón?
Esto es lo que debe buscar...
- Cambios visibles en el agua, especialmente en lluvias intensas porque puede haber fugas de metales pesados en los cuerpos de agua vecinos.
- Contaminación del agua potable: pregunte a su departamento de salud local acerca de las pruebas de los pozos de agua potable y otras fuentes de agua potable.
- Los síntomas asociados con la exposición a las sustancias químicas que se encuentran en las cenizas de carbón incluyen náuseas, vómitos y daño al sistema nervioso u otros órganos, especialmente en los niños.
Haga preguntas a la agencia ambiental local de su ciudad o condado sobre los planes para cerrar las plantas de energía de manera segura y sobre la calidad del agua cerca o río abajo de la planta de energía. Averigüe si el gobierno local o estatal monitorea regularmente el agua aguas abajo de la planta. Es importante revisar o recopilar datos que cuenten la historia.
El monitoreo comunitario puede ser una herramienta increíblemente útil. En el caso de los contaminantes metálicos tóxicos, puede ser costoso y es necesario estar debidamente capacitado. Para que el gobierno local o estatal, o un tribunal de justicia, tome en serio los resultados, es importante que un laboratorio de confianza analice las muestras.
Historias de cenizas de carbón en los ríos Potomac y Susquehanna
En Pensilvania, Maryland y Virginia, hay 21 plantas de carbón activas y 16 plantas cerradas cada una, además de numerosas instalaciones de eliminación de cenizas de carbón cercanas que amenazan o contaminan comunidades y vías fluviales.
río Potomac
El historia de Possum Point es solo un ejemplo de cómo la identificación de problemas y la participación de la comunidad pueden resultar en acción. En este caso, la contaminación del agua potable motivó la organización y el activismo de la comunidad, lo que condujo a una exitosa legislación en virginia Se exigió a Dominion Power, los propietarios de la planta, que cerraran y excavaran los sitios de eliminación de cenizas relacionados con esta planta. Sin embargo, la legislación no es una solución fácil, ni es la única. Como se menciona en el video, Potomac Riverkeeper inicialmente asumió que tendrían que presentar una demanda contra Dominion Power para forzar la acción.
Río medio de Susquehanna
En el medio del río Susquehanna, entre las ramas oeste y norte, se encuentra el Estación de vapor de Montour en Washingtonville, una hora al norte de Harrisburg. Ashtracker Midió contaminantes por encima de los niveles seguros en el sitio, incluidos antimonio, bario, berilio, cadmio, cobalto, litio, radio y sulfato.
En la planta de energía a carbón de Montour, de 49 años de antigüedad, un pozo sin revestimiento de 155 acres (Ash Basin 1) diseñado para almacenar las cenizas residuales de las operaciones de la planta, se encuentra en el agua subterránea. Se han encontrado niveles elevados de cobalto, litio y sulfatos de las cenizas en muestras de agua subterránea y se han informado a la EPA. También se han informado aumentos de boro, cloruro, calcio y arsénico.
Con la representación legal del Environmental Integrity Project, Middle Susquehanna Riverkeeper llegó a un acuerdo con el propietario de la planta de energía, Talen Energy, que requiere que cese la quema de carbón y el uso del depósito de eliminación de cenizas antes del 31 de diciembre de 2025, y el cierre, drenaje y tapado del pozo antes del 17 de octubre de 2028. Este El acuerdo también requiere el muestreo de aguas subterráneas durante al menos 30 años para garantizar que los metales pesados y otros contaminantes no se filtren a los arroyos, aguas subterráneas y agua potable cercanos. También se requiere el muestreo de agua superficial y se financiará el Riverkeeper para que se haga cargo después del primer año. Otras partes del acuerdo incluyen la gestión del agua embalsada y $1 millones en beneficio de Montour Preserve.
Bajo el río Susquehanna
A orillas del río Lower Susquehanna en el condado de York, el Planta de energía de la isla Brunner, también propiedad de Talen Energy, ha estado vertiendo residuos de cenizas de carbón en siete estanques de cenizas sin revestimiento durante varios años. El Lower Susquehanna Riverkeeper encontró altos niveles de contaminantes tóxicos como el arsénico en el vecino Black Gut Creek. Ashtracker también identificó arsénico, cadmio, cobalto, litio, molibdeno y sulfato por encima de los niveles seguros en los pozos de monitoreo de agua subterránea en el sitio.
Lower Susquehanna Riverkeeper también trabajó con Environmental Integrity Project para emitir un Aviso de intención de demandar a Talen Energy en agosto de 2018. Las negociaciones de conciliación con la empresa y el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania dieron como resultado un acuerdo para cerrar y excavar el estanque de ceniza restante para junio de 2019 y diciembre de 2013, respectivamente, monitorear y abordar la fuga de contaminantes de los otros sitios de desechos cerrados y uno restante activo, pagar una multa de un millón de dólares y $100,000 para proyectos de calidad de agua suplementarios en el condado en múltiples afluentes. El trabajo en las áreas de eliminación de cenizas incluye abordar todas las filtraciones, evaluar la calidad del agua local y garantizar que, si hay alguna descarga, esté permitida y cumpla con la CWA. Talen Energy también debe presentar un plan a la agencia estatal que garantice que los rellenos sanitarios, los revestimientos y los sistemas de lixiviados funcionen y se traten adecuadamente.
Sierra Club llegó por separado a un acuerdo de conciliación con Talen Energy para eliminar gradualmente la combustión de carbón para 2028 y no quemar durante la temporada alta de smog de mayo a septiembre, a partir de 2023. La compañía está agregando capacidad de combustión de gas natural a sus tres unidades.
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